美國國防部宣布，會在二十四小時內派遣拉森號驅逐艦，進入中國在南海填海造地的渚碧礁和美濟礁十二海浬水域內航行。國防部官員又透露，P-8A海神式反潛機，會一同執行任務，P-3反潛機亦可能參與，未來數星期亦會有進一步巡邏。外界相信美軍的做法，是表明華府不承認中國擁有島礁的主權，華府指根據國際法，人工島礁不能構成領土範圍。
中國去年開始在南海大規模填海造島，引起美國、日本和南海周邊國家不滿。美國總統奧巴馬，上個月與訪美的國家主席習近平，談及南海問題，但未能達成共識，奧巴馬之後表明可能派軍艦靠近南海島礁，以維護航行自由。外交部早前強調，絕不允許任何國家以維護航行及飛越自由為名，侵犯中國在南沙群島的領海及領空。