美國國防部今早會派遣拉森號驅逐艦，進入中國在南海填海造地的渚碧礁和美濟礁十二海浬水域內航行，P-8A海神式反潛巡邏機，會一同執行任務，P-3獵戶座偵察機亦可能參與，未來數星期亦會有進一步巡邏。國防部發言人指，行動不會是一次性，而會定期進行，亦並非唯獨針對中國。白宮發言人歐內斯特就說，已向中方表明確保南海商貿自由，對世界經濟至關重要。
今次將是中國去年開始在南海大規模填海造地後，美國艦艇首次進入島礁的十二海浬範圍，外界相信是要表明美國不承認中國擁有島礁的主權，華府一直認為，根據國際法，人工島礁不能構成領土範圍。在北京，外交部早前強調，絕不允許任何國家以維護航行及飛越自由為名，侵犯中國在南沙群島的領海及領空。