美國智庫組織公布衛星圖片，指中國在南海的華陽礁、東門礁、南熏礁及赤瓜礁修建雷達設施，提升軍事能力，影響了南海的戰略格局，中國國防部作出回應，強調中方在南沙有關島礁部署必要的國土防衛設施，是行使國際法賦予的自保權和自衛權，完全正當合法，發言人指，美方在南海加強軍事部署，大肆炫耀武力，派軍用艦機到南海有關島礁海空域進行挑釁，拉攏一些盟國和伙伴國，在南海舉行針對性很強的“聯合軍演”和“聯合巡航”，才是南海“軍事化”的根源，批評有關國家一再指責中方正當合法的島礁建設活動，渲染緊張氣氛，是別有用心的炒作。

另外，美軍第七艦隊司令奧庫安揚言，美軍會繼續派軍艦到南海中國人工島近海巡航，並呼籲澳洲及其他國家跟隨，推動南海航行自由，北京表達反對，外交部發言人華春瑩表示，美方有些人老是拿航行自由說事，是挑撥離間，另有所圖，國際法賦予的航行自由，絕不等於美國艦機可以在南海耀武揚威的自由，美國口頭說航行自由，心裏想的是海上的絕對霸權，敦促美國停止製造緊張，停止不利於南海和平穩定的言行。