新一輪敘利亞和談在日內瓦召開之際，俄羅斯總統普京突然下令俄軍即時撤出敘利亞。普京與國防部長和外長開會後，表示俄軍在敘利亞創造了必要條件讓和談進行，現時已經完成大部分目標，亦已通知敘利亞總統巴沙爾。普京未有說明撤軍時間表和撤走人數，但俄軍會繼續留守一個港口和一個空軍基地。俄羅斯去年九月，開始派戰機空襲敘利亞境內伊斯蘭國據點，但被指是支援巴沙爾政權。國防部長紹伊古向普京匯報時指，五個多月的空襲協助敘利亞政府軍重奪四百個城鎮和一萬平方公里土地。
敘利亞反對派首席談判員指，若俄羅斯真的撤軍，可以為和談帶來正面影響，但現時看不到俄軍有撤走跡象。德國外長施泰因邁爾認為，俄軍撤走會為巴沙爾帶來壓力，有利敘利亞和平進程。