在美國國防部長卡特即將訪問菲律賓之際，美國霍士新聞網獲得最新衛星圖像顯示，中國軍隊在南海永興島部署新戰機，並強化島上的地對空導彈系統；衛星圖像顯示，兩架殲11戰機降落在永興島，此外，島上最新安裝一個雷達火力控制系統，將令到在二月份部署在島上的紅旗9遠程防空導彈系統可全面運作。美國軍方擔憂，中國軍方可透過新雷達系統，追蹤美國戰機、轟炸機和偵察機的行蹤。
中國外交部多度反駁美方指中國將南海軍事化，強調中方在本國領土上部署防衛設施，是行使國際法賦予的自衛權，與軍事化無關。