中國海軍日前派出一架運八巡邏機，降落南沙永暑礁，接載重病工人，是首次有中國軍機公開降落這個機場。美國國防部質疑中方為用軍機，而並非民用飛機接載病人，重申要求中國不在永暑礁部署軍機。北京作出反駁，國防部發言人回應說，在危急時刻，全力救助人民是中國軍方的優良傳統和一貫做法，質詢美軍是否有美國民眾在本土突發疾病會袖手旁觀。發言人強調，中國在南沙島礁建設和部署防衛設施都是中國主權範圍內的事，美國無權指手劃腳。
外交部發言人華春瑩指，美方有關表態莫名其妙，軍機參與人道救援工作，是各國通行做法，中國軍機出現在中國領土上有需要的地方，既是職責，也是人民的期待，反問為何美方又派軍機到南海，要求美方言行一致。