日皇明仁發表全國錄影講話，表達他希望退位的意願。明仁說，在位二十八年來，一直努力履行憲法賦與他的象徵地位，但隨著年紀增長，加上幾年前接受過兩次手術，體力不斷衰減，難以好像以前，全心全意履行繁重的公務，希望國民理解。他又說，若果日皇的健康受損，可能導致嚴重的事態發生，包括社會停頓，影響國民生活，而當日皇駕崩，皇室的喪事活動會持續一年時間。為了回應新時代的要求，必須思考如何避免這樣的情況發生。明仁強調，在憲法下，日皇不能過問國政，因此他在發言中，並無提及「退位」的字眼。