日皇明仁發表全國錄影講話，表達他希望退位的強烈意願。明仁說，在位二十八年來，一直努力履行憲法賦與的象徵地位，但隨著年紀增長，加上幾年前接受過兩次手術，體力衰減，擔心難以全心全意履行繁重的公務，因此開始思考應當如何安置自身，對國家、國民，以及皇族的適當方式，希望國民理解。日本首相安倍晉三表示，深深接受日皇明仁的講話，認為從日皇的年齡及公務負擔情況來看，必須認真思考如何處理。
明仁說，若果日皇的健康受損，可能導致嚴重的事態，包括社會停頓，影響國民生活，而當日皇駕崩，皇室的喪事活動會持續一年時間。為了回應新時代的要求，必須思考如何避免這種情況發生。他希望皇室無論何時都能與國民同在，象徵天的公務永遠不會中斷。