日本共同社引述外交消息人士指，中國駐日大使程永華六月底曾向日本高官表示，中方絕不容忍日本自衛隊到南海，參加美軍的航行自由行動，認為是跨越中國不可退讓的界線。程永華表示，中國不會在主權問題上讓步，亦不害怕軍事挑釁，暗示中方會使用軍事手段，包括派遣軍艦，強硬應對。而日本政府高官就在會談中，表達日方不參加美軍作戰的基本立場，但同時強烈批評中國在南海建設軍事基地。
程永華這番言論，是在荷蘭海牙常設仲裁法院仍未就菲律賓提出的南海仲裁案作裁決前作出。有分析指，程永華的言論正正是要加強對日本施壓，阻止日本干涉南海問題。