美國總統奧巴馬提出在十四年內實現將人類送上火星的創舉，他撰文說，美國已定出太空故事的新篇章，就是在二零三零年代實現載人登陸火星，再安全回歸地球，當局會與私人公司合作打造一個全新的棲息地，令太空人可以在深空長期執行任務。
火星距離地球五千六百萬公里，美國太空總署說，由地球乘坐太空船前往火星需時九個月，若飛船速度可進一步提升，飛行時間可縮短至一百三十日。