美國一個智庫指，中國在南海七個人工島部署武器。智庫表示，今年六、七月起透過衛星圖片留意南海島礁，在十一月的圖片中，發現中方在人工島上部署高射炮及導彈防禦系統，部分設備埋在地底。智庫認為，中方是為將來可能發生的衝突，在人工島認真設防，作為美國或其他國家發射巡航導彈的最後一道防線，又指中方做法與無意將南海軍事化的說法不符，預料中方會解釋是用作防衛用途。
國家主席習近平去年訪美時，提到南海問題，強調中國在南沙群島的建設活動，不針對、不影響任何國家，亦無意搞軍事化，並重申中國堅持走和平發展的道路，南海諸島自古以來都是中國領土，有權維護領土主權和合法海洋權益。