獲美國候任總統特朗普，提名為國務卿的蒂勒森，出席參議院提名聽證會時表示，特朗普政府不會改變美國在釣魚台問題上作出的承諾。被問到如果中國軍隊，試圖奪取釣魚台的話，是否支持美國出兵，蒂勒森回應指，特朗普政府會根據日美安保條約第五條的規定，參與日本的防禦或奪島作戰。
蒂勒森提到，不知道特朗普政府有任何修改「一個中國立場」的計劃，不過美國需要重申並遵守台灣關係法。他又指，中國成為經濟強國，中美互動既是朋友亦是對手，批評中國在南海島礁的軍事部署，形容類似俄羅斯控制克里米亞，強調美國要採取抗衡。