共同社報道，日本政府開始探討，明年十二月二十三日，日皇明仁八十五歲生日當天退位的方案，皇太子德仁同日或翌日繼位，並在2019年元旦起採用新年號。報道指，不建議在新天皇即位當日使用新年號，是因為有意見認為會造成混亂；對於不建議德仁在元旦日繼位，宮內廳次長西村泰彥指，元旦日皇宮會進行多項儀式，難以舉行繼承皇位儀式。
明仁因年邁，近年健康多次出現問題，包括接受過心臟搭橋手術，已減少公務活動，到去年八月表達有意生前退位的意願。