日本政府頒布日皇退位的特例法，日皇明仁最遲會在二零二零年六月十五日退位，皇太子德仁隨即會繼位，德仁的弟弟文仁親王將成皇位第一繼承人。報道指，日本政府內部傾向日皇明仁明年十二月退位，並在一九年起採用新年號，亦有提出一九年三月退位，同年四月更改年號，日本政府會加快準備退位及儀式等工作。
今次將是當地近二百年來首次並非因為日皇逝世而換代。日皇明仁退位後將成為「上皇」，皇后美智子將成為「上皇后」，日皇退位後不能再繼承皇位，亦無代行國事的攝政資格。