英國國防大臣房應麟表示，英軍計劃明年派出軍艦，到南海執行自由巡航任務，但暫時未決定航行範圍，強調英方會行使在南海的自由，不會被中國所限制。正在澳洲訪問的英國外相約翰遜早前亦指，英國會將兩艘新的航空母艦派到南海，執行自由巡航任務，以加強英國在亞太地區的影響力。外界預料英國的舉動將會觸怒中國。