在美國與北韓對立升溫之際，美軍派遣驅逐艦麥凱恩號，闖入中國控制的美濟礁十二海浬近岸，執行航行自由任務。外交部發言人耿爽深夜回應指，麥凱恩號未經中國政府允許，擅自進入中國南沙群島有關島礁鄰近海域，中國軍隊隨即派出軍艦實施查證識別，對美軍軍艦予以警告驅離，強調中國對南沙群島及附近海域擁有無可爭辯的主權，美國軍艦的行為違反中國法律和國際法，嚴重損害中國主權和安全，嚴重危及雙方一線人員生命安全，中方對此強烈不滿，將向美方提出嚴正交涉。
耿爽批評美國不理會南海局勢降溫趨緩，持續打著航行自由的旗號尋釁滋事，妄圖攪亂當前來之不易的良好形勢，美方這種挑釁迫使中方不得不採取措施進一步提升國土防衛能力，中方敦促美方切實尊重中國的主權和安全利益，不要再做損害兩國互信及地區穩定的事。