颶風艾爾瑪橫掃加勒比海後，迫近美國佛羅里達州，美國國家颶風中心指，艾爾瑪減弱為三級颶風，但抵達佛羅里達州外海的礁島群前，經過暖海水令風力再度增強，最高風力仍達時速二百公里，之後會直趨有三百萬人口的坦帕市，帶來超過四米的風暴潮以及六百多毫米雨量。佛羅里達州已下令六百五十萬人撤離，有七萬二千人入住近四百個庇護中心。州長斯科特再警告民眾已經時間無多，形容艾爾瑪是當地前所未見的災難性風暴，身處疏散區的居民一定要離開。全個州目前已有八萬三千戶無電力供應，七千名國民警衛軍戒備。
艾爾瑪早前在加勒比海多國島嶼造成廣泛破壞，最少二十四人死亡。在古巴，街頭四周都是倒塌的大樹或電燈柱，有建築物包括博物館被摧毀，北部廣泛地區有嚴重水浸。而中部城市聖克拉拉，近四十幢建築物倒塌，包括博物館。