科學家發現，目前南極海冰面積，是有紀錄以來同期最小。在澳洲霍巴特舉行的國際冰圖工作組會議上，專家發現今年三月南極夏季海冰面積只有約二百零七萬平方公里，而九月冬季海冰面積約一千八百萬平方公里，是一九七九年透過衛星觀測以來同期最低。
專家指，海洋表面溫度上升使海冰融化，導致海水鹽度降低，令部分海域可能出現難以預測的新海冰，影響航行安全。近年南極海域已有多艘船隻被困冰區，營救耗費大量人力物力，亦延誤科研進行。