菲律賓駐華大使羅馬納指，在中國軍力增強，有力挑戰美國之下，南海出現武裝衝突和誤判的風險有增加。羅馬納在馬尼拉出席一個南海問題論壇時表示，中美在南海的軍力平衡正在轉移，以往南海局勢由美國海軍第七艦隊主導，但中國海軍正挑戰美軍的主導權，形容中美在南海的角力，有如兩隻大象在草地上打鬥，菲律賓要避免成為草地上被踐踏的一棵草，不應捲入愈趨緊張的海上較勁。
羅馬納又指，總統杜特爾特向中國靠攏的政策奏效，中國解除封鎖由菲律賓控制的仁愛礁，讓菲方可以向島礁補給。羅馬納又引述杜特爾特指，一六年與中國國家主席習近平在北京見面時，曾承諾「會用數天時間解決」菲律賓漁船到南海捕漁的問題，而中方目前已容許菲律賓漁船在南海爭議海域作業。