菲律賓總統杜特爾特強調，在南海主權爭議不會向中國宣戰，指如果這樣做就是傻瓜，杜爾特接受傳媒專訪時說， 他可以就“南海問題”向中國“發難”，但毫無疑問將是失敗的決定，中國是亞洲強國，菲律賓在軍事實力無法與中國匹敵。
杜特爾特批評前總統阿基諾三世，提出南海訴訟案，但又不去南海，又指美國坐視中國在南海島礁興建基地。對於最近有衛星照片顯示，中國在南海人工島部署軍機，杜特爾特表示，對中國在南海島礁部署導彈和飛機不感意外，指島上有機場、有跑道，質疑飛機是否降落並無意義。