北京大學與美國耶魯大學在中國進行的一項研究發現，空氣污染會降低人類智力，情況會隨年齡增長惡化，對教育程度較低的男性影響亦較大。研究人員2010至2014年監測大約兩萬名內地10歲以上民眾的數學及語言能力，發現空氣污染會令他們的語文及數學成績明顯下降，同時增加他們患腦退化的機會。研究認為，教育程度較低的男性，智力下降影響較嚴重的原因，可能與他們要長時間在戶外工作有關。
研究又說，雖然今次研究針對中國進行，但可以預視其他有嚴重空氣污染的發展中國家，亦有同樣的情況。