日本宇航研究開發機構及歐洲航天局合作研製的水星探測器，在南美洲法屬圭亞那的太空中心，利用阿里安5火箭，成功發射升空。探測器會飛行七年才抵達水星的軌道，航程遠至90億公里，並用一年時間收集水星大氣、磁場、地形、礦物等資料。
在今次探測之前，只有美國曾經兩次發射過飛行器探測水星，首次探測在1974至75年，第二次是在2011至2015年。水星是太陽系的八大行星中最小和最靠近太陽的行星，每89.9地球日環繞太陽一週。水星表面晝夜溫差極大。白天時赤道地區溫度可達430°C，夜間可降至-170°C。水星表面充滿了大大小小的坑穴，外觀與月球相似，顯示它的地質數十億年來都處於非活動狀態。