南韓傳媒報道，北韓駐意大利臨時代辦曹成吉向羅馬政府尋求政治庇護。南韓情報部門消息人士指無可奉告。總統青瓦台發言人亦表示不知情。但有國會議員透露，情報部門在閉門會議中表示，曹成吉和太太去年11月已匿藏，但並未說明是否向南韓投誠。
報道指，48歲的曹成吉，早前與家人一同失蹤，由於他已派駐羅馬三年，接近被調回國的期限。一般北韓駐外人員的家眷子女都要留在北韓，但曹成吉可以攜同家人派駐羅馬，相信在平壤有特殊身份。意大利在2017年抗議北韓核試及試射導彈，驅逐駐羅馬的北韓大使，大使一職一直懸空，由原本是使館一等書記官的曹成吉擔任臨時代辦。