南韓國會議員引述情報部門指，北韓駐意大利臨時代辦曹成吉和太太，去年11月初，即是曹成吉期滿被調回國的期限前幾星期，已離開使館居所及匿藏，曹成吉並未聯絡南韓情報部門，議員未透露曹成吉是否向南韓投誠。意大利外交部官員指，曹成吉並未尋求意大利庇護，同時已結束在當地的外交人員身份。

2016年變節投奔南韓的原北韓駐英公使太永浩，接受南韓電視台訪問時說，曹成吉原應擔任北韓駐梵蒂岡的主要外交官，討論教宗方濟各可能訪問平壤的議題。太永浩說，與曹成吉在北韓外交部的歐洲部門，一同工作了十多年，最後一次見他是在2013年，當時對方有一名孩子，又指曹成吉來自外交官世家，父親和岳父都擔任駐外大使。太永浩又說，意大利大使館對北韓十分重要，負責與總部位於羅馬的世界糧食計劃署，談判對北韓的糧食援助，又指意大利一直是向北韓精英階層走私奢侈品的中心，而曹成吉也有參與這些活動。