美國海軍作戰部長理查森表示，他在今年1月與解放軍海軍司令沈金龍會面時表明，美方認為中國的海警及漁船，已被北京當局用於擴張軍事用圖，華府將會以對付中國海軍的方式，對待中國海警及漁船。理查森接受英國《金融時報》訪問時指，美國海軍不會受脅迫，會持續在全球執行例行和合法的行動，以保障所有人合法使用海、空域的權利及自由。
美國在新一份中國軍力報告指出，海上民兵船隊扮演重要角色，以不交戰的壓迫行動，達到中方政治目標。報道指，中國自2015年在西沙群島設置總部後，海上民兵力量已被強化，並與海軍和海警一起受訓。