《紐約時報》報道，近月有多名美國商人及前外交官，在中國遭當局騷擾、訊問甚至限制行動。其中，科氏工業集團一名美籍華人管理人員，上月被內地當局告知，不能離開在華南的酒店太遠，他又被當局訊問幾日，話題涉及貿易戰及中美關係惡化，直至美國國務院介入後，他才順利離境。另一名美國前外交官，上月在北京參加人工智能論壇，有內地便衣人員到他入住酒店，要求查看護照及詢問有否外交豁免權，直至美國使館人員到場後，便衣人員才離開。另一名科技公司高層今年初在華東參加會議，趁空檔旅行時，發現被黑色汽車跟蹤，當他抵達機場時，見到六名穿著防彈背心、戴耳機的男子落車，當中有人配槍，其中兩人跟隨事主，直至他通過機場安檢後才離開。

有美國律師事務所北京辦事處合夥人指，中方想扣留美國人提高籌碼，顯然是想向特朗普政府傳達可以搞「人質外交」的信息，但認為美國商界不會接受這種做法，會作出反彈，可能對中國帶來數十億美元的投資風險。