在各界揣測新型冠狀病毒源頭之際，美國一名專欄作家在華盛頓郵報撰文，指獲得美國駐華大使館送回華盛頓的外交電文，顯示大使館人員兩年前已警告，武漢病毒研究所存在安全及管理問題，進行蝙蝠冠狀病毒研究有風險，可能引發類似沙士的疫情。
大使館曾在2018年，多次派出環境及科學領事到武漢病毒研究所，發現研究所嚴重缺乏適當訓練的技術人員，建議華府多加注意及提供協助，主要原因是蝙蝠冠狀病毒研究雖然重要，但亦有危險性。文章指，武漢病毒研究所曾就美方人員到訪在網站發出英文新聞稿，但到上星期刪除。