意大利有研究發現，北部污水早於去年12月已帶有新型冠狀病毒，較當地今年二月中出現首宗確診個案還早。意大利國家衛生院檢測北部40個，去年10月至今年2月抽取的污水樣本，當中10月及11月的樣本都無問題，但在12月18日來自米蘭及都靈的污水樣本，就檢測到新型冠狀病毒的遺留物質，而博洛尼亞1月底抽取的污水樣本，亦有這個發現。
今次發現為多國早前研究指，新型冠狀病毒可能比原先所想的更早出現，提供佐證。研究人員指，這項發現有助科學家了解病毒如何在意大利傳播，但並不等同是引發當地疫情的傳播鏈。