澳洲向聯合國提交聲明，反對中國聲稱擁有南海的歷史權利和海洋權益，認為有關說法沒有法律依據。今次是澳洲首次明言反對中國的南海主張，聲明引述海牙仲裁法庭在2016年南海仲裁案的判決，指中國的主張不符國際《海洋法》，澳洲拒絕中方提出有關南海領海或專屬經濟區的任何要求。
澳洲早前派海軍軍艦到菲律賓海參加了以美國為首的聯合軍演，航程期間駛經南海爭議水域附近，並一度與解放軍軍艦相遇。澳洲外長佩恩下周訪問美國華盛頓，將與美國國務卿蓬佩奧會面，預料會討論包括國土安全及應對疫情等議題。