美國國務院宣布，要求「孔子學院美國中心」登記為外國使團，批評機構為北京作政治宣傳，擴大中共的全球影響力。在北京，外交部發言人趙立堅說，美方有關做法，是對中美合作項目正常運作妖魔化污名化，中方強烈不滿及堅決反對，促請美方停止將教育交流項目政治化，中方保留對事件作進一步反應的權利。

趙立堅說，孔子學院長期以來都是大學自願申請，中美大學本著互相尊重、友好協商、平等互利的原則，合作成立，運作管理公開透明，嚴格遵守當地法律，恪守大學各項規範，受到所在大學及美國各界普遍歡迎。他批評美國一些人出於意識形態偏見和一己私利，對包括孔子學院在內的中美合作項目正常運作，粗暴干擾、橫加阻撓，完全不可接受。趙立堅又說，注意到美國國務院蓬佩奧大量引用毫無事實根據的所謂報告和報道，無中生有，羅織罪名打壓孔子學院，促請美方摒棄冷戰思維，立即糾正錯誤。