美國參議院以93票對2票通過奧斯汀的國防部長提名，令他成為美國首位黑人防長。67歲的奧斯汀是前陸軍四星將領，是目前唯一一位曾領導美國中央司令部的非裔人士，負責伊拉克和阿富汗等事務，於軍中服務41年，2016年退役。
早前在確認聽證會上，參議員問奧斯汀，會否在若北京「武力佔領」時出手支持台灣，奧斯汀說，美方會努力確保北京不會做這樣的事情，又指對台灣的支持是堅定不移，形容做法得到兩黨認可，並會支持台灣擁有自我防衛能力。
美國參眾兩院早前為奧斯汀，通過豁免退役不足7年不能執掌國防部的規定。奧斯汀早前向民主黨人和過渡團隊保證，會致力保護文官政府控制軍方的傳統。目前美國軍中約43%屬有色人種。奧斯汀在社交網站說，對自己成為美國首位黑人防長感到自豪。