教宗方濟各啟程前往伊拉克展開3日歷史性訪問，成為首位到訪這個動盪國家的教宗。方濟各在首都巴格達的總統官邸，與伊拉克總統薩利赫會談。方濟各表示，任何人都不應被視為二等公民，所有信仰的伊拉克人都應享有與什葉派穆斯林相同的權利和保護。薩利赫就指，由於地區緊張局勢及極端主義，中東面臨「共存危機」，強調和平共處及保存有近二千年歷史的伊拉克基督教社區的重要性。

84歲的方濟各較早時飛抵巴格達，乘車離開機場前往總統官邸時，沿途受到大批民眾歡迎，民眾揮動伊克拉及梵蒂岡國旗。他此行會訪問伊拉克4座城市，包括曾經是伊斯蘭國重鎮的摩蘇爾、相傳是先知亞伯拉罕的出生地烏爾，以及伊斯蘭教什葉派聖城納杰夫，並會與什葉派最高領袖西斯塔尼會面。

伊拉克近期發生連串火箭砲襲擊，方濟各此行極具風險，伊拉克政府加派數千名安全人員，負責教宗在當地的保安。伊拉克亦受到疫情威脅，在英國發現的變種病毒，正在當地蔓延，雖然教宗已經接種疫苗，但衛生專家擔心，歡迎他的信眾聚集，可能爆發群組感染。

已故前教宗若望保祿二世曾經在2000年計劃訪問伊拉克，但因為安全問題並無成行。方濟各說，雖然有安全和防疫情雙重顧慮，但不能讓伊拉克人民失望兩次。