歐盟對外事務部發聲明，指中國大型船隻在南海存在主權爭議的牛軛礁集結，造成南海局勢緊張，破壞地區和平與穩定，重申歐盟堅決反對任何可能破壞地區穩定和和國際秩序的單方面行動。聲明敦促各方根據國際法，透過和平手段解決爭端，並提及國際仲裁法庭2016年的南海仲裁案。中國駐歐盟使團發言人回應指，所謂南海仲裁庭一開始就是建立在菲律賓違法行為和非法訴求基礎上，不具備合法性，所做裁決是無效，因此中方不接受、不承認裁決，堅決反對任何基於裁決的主張和行動。

發言人重申牛軛礁是中國南沙群島的一部分，附近海域向來是中方漁船的重要作業區和避風點，近期中方漁船在那裡作業、避風合理合法，反問何來危及地區和平與穩定。發言人又指，南海不應成為個別國家對華遏制打壓的工具，更不應成為大國競爭的角力場，敦促歐方尊重地區國家間妥處分歧、維護南海局勢穩定的努力，停止搬弄是非、挑撥離間。

中菲南海主權爭議近日升溫，菲律賓政府及軍方指，由中國民兵操控的船隻近月在牛軛礁集結，企圖佔據更多南海地方，要求船隻撤走；北京則強調，牛軛礁是中國南沙群島一部分，中國漁船在附近作業、避風，合理合法。