北約秘書長斯托爾滕貝格，為北約驅逐8名俄羅斯外交人員的行動辯護，指8人是非公開的情報人員，今次決定不涉及特定事件，而是經過一段時間發現俄羅斯從事的惡意行動增加，北約有需要提高警惕。斯托爾滕貝格形容，北約與俄羅斯的關係處於冷戰結束以來最低點，源於俄羅斯的挑釁行為，包括在烏克蘭邊境增加部署軍隊，以及違反《中程導彈條約》。
不過斯托爾滕貝格亦指，北約會對俄羅斯採取威懾與對話並舉的雙軌政策，早已邀請俄羅斯召開「北約-俄羅斯理事會」會議，但俄方未有積極回應，他上月在紐約聯合大會期間與俄羅斯外長拉夫羅夫的會晤，亦未能定出會議日期。