美國國防部長奧斯汀表示，與菲律賓代理防長加爾維茲通電話，討論近期南海事態發展，包括中國海警近日在仁愛礁附近，以軍用級激光射向菲律賓海岸警衛成員事件。奧斯汀表示，美國支持菲律賓在南海的合法權利及行動，2016南海仲裁案已裁定，仁愛礁屬菲律賓專屬經濟區，若菲律賓軍隊、飛機和公務船在南海受攻擊，將根據美菲共同防禦條約，對菲律賓啟動防衛承諾。
美國國防部的聲明又指，兩人亦討論深化合作和加強共同安全的建議，包括最近恢復在南海的美菲聯合海上行動，並討論到與日本等國家，擴大安全合作，美菲又計劃今年春天在華府舉行兩國外長及防長的 2+2會談，致力推動一系列規模宏大的倡議。