《彭博社》報道，英國外相祈湛明因應中國國務委員兼外長秦剛久未公開露面，決定押後訪華行程。消息人士指，祈湛明原定本月底到訪北京，但秦剛已經接近一個月未有露面，考慮到如果改由中共中央外事辦主任王毅與祈湛明會晤，將不符合慣例，因此英方決定推遲行程；不過亦有消息人士指，秦剛的狀況只是其中一個因素。英國外交部拒絕置評。
秦剛對上一次出席公開場合，是在上月25日會晤到訪的斯里蘭卡外長及俄羅斯副外長；近期多項外交活動都由王毅出席，包括早前在印尼的東盟外長系列會議，以及下周的南非金磚會議。外交部多次被問及秦剛的近況，都表示沒有可提供的信息，及建議查閱中國外交部網站。