《韓聯社》報道，一艘懷疑走私煤炭的北韓貨船，上月底在黃海與一艘中國船隻相撞後沉沒，造成15至20名北韓船員死亡，但中國和北韓兩國均對此保持沉默。消息人士指，事發當日海上出現濃霧，能見度較差，而涉事的北韓貨船關閉船舶自動識別系統，可能因此而令其他船隻未能及時發現，引致意外。中國相關部門在意外後展開救援，但只有少數北韓船員獲救，而另一艘涉事的中國船隻只有輕微受損。
聯合國對北韓的制裁，包括禁止出口煤炭等資源，而事發海域是北韓貨船走私出口煤炭經常出沒的地點。消息人士指，相信涉事的北韓貨船是為了規避制裁而關閉船舶自動識別系統；又指如果公布事件，不只會對平壤不利，亦顯示中方默許違反聯合國決議的行為，可能因此而未有公布事件。