美國國防部長赫格塞思到訪巴拿馬，為一個由美國資助翻新的碼頭剪綵，表明美巴兩國會共同努力，從中國的影響下奪回巴拿馬運河。他指，中國並無建造及營運這條運河，而中國公司繼續控制運河的關鍵基礎設施，中國有可能在巴拿馬展開監視活動，令巴拿馬與美國變得沒那麼安全、繁榮及自主，正如總統特朗普所指這種情況是不能接受。
赫格塞思表明，會深化與巴拿馬軍方的合作，不容許中方利用中國公司將運河武器化，用於間諜活動，美國會與巴拿馬一起確保運河安全，讓所有國家使用。
赫格塞思是數十年來首位到訪巴拿馬的美國國防部長，他較早前與巴拿馬總統穆利諾會晤，讚揚當地政府的努力正產生積極影響，加強兩國安全合作，將令雙方更加安全、強大及繁榮。