日本文部科學相松本洋平表示，深海探測船「地球號」成功採掘含稀土的淤泥。松本在社交平台表示，「地球號」是在距離首都東京1900多公里的南鳥島海域，從水深6000米處，成功抽取含稀土的淤泥。今次行動目的是測試設備操作，從船上向海底伸出裝有採掘設備的管道，抽取淤泥；正式採掘試驗將於明年2月進行，之後預計將探討產業應用等可能性。
日本內閣府表示，南鳥島近海的專屬經濟區海底沉積著含稀土的淤泥，達到可供產業利用的規模。不過，海洋機構理事長大和裕幸曾表示，從偏遠的南鳥島採掘及運輸淤泥，較從其他國家購買更昂貴。