美國農業部確認，在加州的北象海豹種群中，檢測到高致病性H5N1禽流感病毒，是加州首次在本地海洋哺乳類動物，發現H5N1禽流感病例，也是首次在北象海豹檢測到有關病毒。
當局指，阿尼奧努埃沃州立公園7隻剛出生的北象海豹幼崽，上周四和周五出現呼吸道和神經系統異常症狀，包括虛弱和顫抖，檢測證實對H5N1禽流感病毒呈陽性反應。負責測試的加州大學兩間分校，因應禽流感病毒在北美和南美地區擴散，已加強對類近物種的監測。
涉事公園是北象海豹的重要棲息地，每年冬季繁殖期約有5000隻海豹聚集，今次發現病例時就有約1350隻。園方已暫時關閉公眾觀賞區域，並取消今季剩餘時間的導覽活動。專家提醒公眾不要觸碰海豹或海豹屍體，亦要避免讓寵物靠近相關區域。