總部設在紐約的人權觀察，在年報中批評中國違反對奧委會的改善人權承諾。在北京奧運會舉行之前多個月，當局打壓人權分子及少數民族活躍人士的活動。雖然北京曾聲稱採訪奧運的外國記者，可以無限制使用互聯網，但直至開幕前不久，在國際壓力下，當局才開放。不過，涉及西藏及法輪功的網站，仍然被封鎖。 報告又批評，雖然當局承諾內地人可以在指定的北京效區三個地點示威，但七十七宗示威申請都被拒絕。報告又指，最少有二十六名內地記者被當局囚禁，指他們洩漏國家機密或煽動顛覆。