中國地震局表示，青海玉樹縣地震災區位處高海拔地區的峽谷，專業救援隊員及搜救犬，都出現不同程度的高原反應，交通亦不暢通，增添救援工作難度；由於要安置災民，救援人員找地點駐紮亦不容易，但未接報有人因為低溫凍死。由於災區地形狹小，地處高原，物資短缺，民政部不鼓勵志願者親身到災區救援；亦婉拒外國派救援隊協助，指當地已有近萬名搜救人員，足夠覆蓋災區範圍。民政部救災司司長鄒銘說，當局雖然調動了足夠的救援物資，但運輸能力緊張就成為樽頸。政府已經要求解放軍，由西安空運十萬份野戰食品到玉樹縣。