上海世博會晚上在世博文化中心舉行開幕式，國家主席胡錦濤宣佈世博會開幕。室內儀式結束，黃浦江在晚上九時半剛開始燈光噴泉煙花匯演，胡錦濤與部份嘉賓去到室外觀景平臺觀看。開幕式晚上八時十分開始，場內奏起中國國歌，升起中國國旗，全場嘉賓及觀眾起立，之後播放國際展覽局局歌及上海世博會會歌，並升起國際展覽局旗幟及上海世博會會旗，參與的二百多個國家及國際組織的旗幟並進場。第二部份的文藝表演，分四個章節，包括「相約上海」、「江河情緣」、「世界共襄」及「致世博」，而兩名來自青海玉樹地震災區的藏族兒童，就在表演尾聲亮相。 身兼世博組委會主任委員的國務院副總理王岐山致辭，指世博會首次在發展中國家舉行，要感謝國際展覽局的選擇，令中國人對世博由憧憬變為現實。他說，今次展覽將展示生活的力量，傳遞友愛及希望，而美輪美奐的場館，和各國的友誼，將令來賓體驗一次難忘的世博會。大會將會以人為本，以全面協調及發展的理念，展示更開放包容的中國，共同推動人類文明發展。他與國際展覽局局長藍峰都預祝上海世博完滿成功。