日本外務省公開一批外交文件，披露七十年代中日關係正常化的細節。日本前外相藤山愛一郎一九七一年訪華期間，當時的國務院總理周恩來向他表示，美國轉變得很快，暗示美國正試圖接觸尚未建立關係的北京。日本由於不知道美國秘密與北京接觸，仍然堅持原本對華方針，直至美國總統尼克遜突然訪華，宣布中美建交，日本才轉為承認北京政府的地位。日本事後承認，當年忽略了周恩來發出的中美接觸訊號。另外，六十年代後期出現釣魚台爭議，日本擔心，若果避開這個議題，不可能實現中日關係正常化。當時的日本首相田中角榮在同周恩來最後一次會談中，突然問周恩來對釣魚台問題的看法，周恩來回答說，不想談這個問題，認為時間不合適，應該將問題擱置。