外交部回應美國國務院，批評中國提升三沙巿的行政級別，加劇南海局勢緊張，指美方的聲明是罔顧事實，混淆是非，中方強烈不滿及堅決反對。發言人秦剛指，早於一九五九年，中國就設立隸屬廣東省的西沙、南沙及中沙群島辦事處，對三沙的島礁進行行政管轄，設立三沙市是地方行政機構的必要調整，亦是中國主權範圍內的事。

秦剛批評，華府的無端指責，難免令人質疑美方的意圖，為何對有國家在南海劃出大批油氣區塊、立法將中國的島礁劃為己有、出動軍艦威脅中國漁民，及對無爭議的中國島礁提出主權要求，避而不談，反而對中方應對這些挑釁行為的合理、適度反應提出無端指責，並在區內國家努力化解矛盾，平息事態之際，撥弄是非，這種選擇性視盲及發聲，有違美方聲稱對爭議不持立場及不介入的態度；他呼籲美方順應時代潮流，尊重中國的主權及領土完整，多做有利亞太穩定繁榮的事，而並非相反。