為期七日的中共十八大揭幕，黨總書記胡錦濤發表工作報告，提出將科學發展觀等同毛澤東思想、鄧小平理論、及三個代表，是黨必須長期堅持的指導思想，胡錦濤又強調必須反腐敗、建設廉潔政治，這個問題解決不好，可導致亡黨亡國；不管涉及什麼人，不論職位高低，只要觸犯黨紀國法，都要嚴懲不貸。報告提出，要推進政治體制改革，但絕不照搬西方政治制度模式，堅持發展中國特色社會主義，既不走封閉僵化的老路，也不走改旗易幟的邪路。報告強調，要確保到二零二零年實現全面建成小康社會目標，對實現發展目標提出八個“必須堅持”，即必須堅持推進改革開放、維護社會公平正義、促進社會和諧、堅持和平發展、及必須堅持黨的領導。