美國的研究顯示，紅肉的膽固醇及飽和脂肪未必是導致心血管病的主因，而紅肉中含有的肉鹹、或音譯為「卡尼丁」的物質，才是引致血管硬化的元兇。

研究顯示，腸道內的細菌，會將紅肉之中的肉鹹轉化為「氧化三甲胺」，而這種物質被認為是引致人類動脈粥樣硬化的原因。同一時間，肉鹹會加快腸道細菌的生長，令到氧化三甲胺的數量大幅增加，加快血管硬化。含有肉鹹的紅肉，包括牛肉、羊肉、鴨肉及豬肉。