由八個歐美國家組成的北極理事會，在瑞典召開第八次部長級會議，批准中國、印度、意大利、日本、南韓和新加坡，成為北極理事會的正式觀察員國。在北京，外交部發言人洪磊表示，中方對北極理事會的決定表示讚賞和歡迎，將有助於中方在理事會框架內與有關各方就北極事務加強交流與合作，為理事會工作做出貢獻，促進北極地區的和平、穩定和可持續發展。北極理事會在九六年成立，曾經只是一個無人關注的地區論壇，但隨著北極地區的冰面不斷融化，使區內的通航、旅遊、資源探索成為新的機遇。估計北極地區的石油儲存量佔全球未被發現的存量的13%，以及30％未被發現天然氣。北極理事會目前的成員國包括芬蘭、丹麥、瑞典、挪威、冰島、俄羅斯、美國以及加拿大。