中國、以色列及美國研究員在科學雜誌發表研究報告，指中國由於燃煤，導致空氣嚴重污染，估計在中國北方會有五千萬人，平均壽命比南方居民縮短五年半。研究員收集一九八一年至二千年期間，九十個城市的空氣懸浮粒子濃度數據，發現北方城市每立方米的懸浮粒子濃度，比南方城市高五成半，而兩地的死亡率差距擴大，是由於北方居民患上心臟病、中風等心肺疾病明顯增加。

研究員表示，中國政府在五十至八十年代，向淮河以北的城市提供免費煤，用作家庭及辦公室取暖原料。雖然政策在八十年代後已經取消，但後遺症就影響至今。研究員亦相信，今次的研究有助在其他國家推斷污染對壽命的影響。