中國載人航天工程總設計師周建平表示，中國將在明年底前後，發射太空實驗室「天宮二號」，並會透過載人飛船，將太空人送到「天宮二號」，他們在太空艙生活及工作時間會比以往長，以驗證太空人的駐留能力，為2020年建立太空站做準備。此外，中國將在2016年前後，完成長征七號火箭及天舟貨運飛船的研製工作，在「天宮二號」運作期間，發射升空，以全新的飛行系統，運送補給物資及科研設備。周建平說，只要掌握這種關鍵技術，就能確保中國派人長駐太空站。